De l’ancêtre Petrus Maes à aujourd’hui

Petrus Maes est – du moins pour l’instant – l’ancêtre le plus éloigné de la lignée paternelle directe, la famille Maes. Comme je me heurte aux limites du matériel historique pour cette branche, il est temps de jeter un coup d’œil à l’histoire de la famille Maes, qui a des racines à Saint-Genois (Zwevegem) et Wytschaete.

Mes recherches généalogiques sur la ligne paternelle directe de la famille Maes s’arrêtent à Petrus Maes, mon 6e arrière-grand-père. Petrus Maes est mon “mur de briques”. Je n’ai pas trouvé sa date de naissance ou de baptême dans les registres paroissiaux, ou du moins pas d’indices convaincants. Il en va de même pour son épouse Anthonia Du Pierre. Comme beaucoup de généalogistes, je suis coincé dans une lignée familiale, en l’occurrence la lignée paternelle directe.

Je peux espérer que les contributions d’autres généalogistes via les sites web de généalogie me permettront de faire une nouvelle percée, ou je peux trouver plus tard un lien qui me permettra d’avancer. En revanche, il est temps de donner un aperçu de la lignée de la famille Maes.

• Petrus Maes (° vers 1634-1664 – † ?)
• Joannes Maes (° 17/2/1688, Saint-Genois † 1/4/1731 Zwevegem)
• Joannes Baptista Maes (° 13/4/1726, Sain-Genois – † 29/3/1800, Zwevegem)
• Josephus Joannes Maes (° 28/11/1776, Zwevegem – † 3/2/1818, Zwevegem)
• Edouard Maes (° 7/8/1812, Zwevegem – † 16/2/1901, Wytschaete)
• Victor Emile Maes (° 14/9/1866, Wytschaete – † 4/1/1934, Wytschaete)
• Joseph Georges Antoine Corneille Maes (° 14/12/1905, Wytschaete – † 12/10/1982, Las Galletas, Tenerife, Can. Isl.)
• Gabriel Emile Etienne Maes
• Eva Maes

Petrus Maes x Anthonia Du Pierre

(2e moitié du 17e siècle)

Petrus Maes et Anthonia Du Pierre sont mes 6e arrière-grands-parents. Ou mes anciens arrière-grands-parents. Il s’agit donc de huit générations de différence. Je n’en sais que très peu sur eux. Ses dates de naissance, de mariage et de décès me sont inconnues.

Soupçons

Petrus Maes est probablement originaire de la région de Zwevegem, bien qu’il ne semble pas être né à Zwevegem, ni à Saint-Genois où il s’est installé. Quoi qu’il en soit, les Maes sont nombreux dans la région ! Par ailleurs, il n’est pas facile de dresser un arbre généalogique de la famille Maes alors qu’il s’agit du 3ᵉ nom le plus répandu en Belgique (après Peeters en 1ᵉʳ et Janssens en 2ᵉ place).

Je soupçonne Anthonia Du Pierre (ou Dupierre) d’être originaire du nord de la France ou du nord du Hainaut où le nom de famille est plus répandu.

Qu’est-ce que j’en sais avec certitude?

Petrus Maes était marié à Anthonia Du Pierre. Ils ont vécu à Saint-Genois, aujourd’hui commune de Zwevegem en Flandre occidentale, et y ont eu au moins quatre enfants.

• Anthonius Maes (° 1/7/1684, Saint-Genois – ?)
• Philippus Genesius Maes (° 16/1/1686, Saint-Genois – ?)
• Joannes Maes (° 17/2/1688, Saint-Genois – † 1/4/1731 Zwevegem)
• Judoca Maes (° 12/12/1689, Saint-Genois – ?)

C’est Joannes Maes qui poursuit la lignée de notre famille Maes dans la paroisse voisine de Zwevegem.

Historique

Saint-Genois a beaucoup souffert des conflits religieux, des sièges et des pillages dans la seconde moitié du XVIe siècle. En 1646-1647, Saint-Denis subit les pillages des troupes françaises et espagnoles. En 1655-1659, les troupes françaises ont rendu le village dangereux, ce qui a entraîné la disparition de l’agriculture, la maladie et le dépeuplement. De plus, une épidémie de peste sévit en 1694. Pendant la guerre de neuf ans (1688-1697) une ligne de défense française traversait le village, le fort Ter Klare étant le principal point stratégique. Ce n’est qu’après 1713 que la paix est revenue sous la domination autrichienne.

Joannes Maes x Marianna Vande Putte

(période 1686-1761)

Joannes Maes était (pour autant que l’on sache) le troisième de quatre enfants nés le 17 février 1688 à Saint-Denis. À l’âge de 26 ans, il y épouse Marianna Vande Put te (ou Maria Anna Vande Putte / Vandeputte), une compagne de village de deux ans son aînée, le 11 juillet 1714. Ils se sont installés ensemble dans la paroisse voisine de Zwevegem, où ils ont eu au moins quatre enfants.

• Isabella Clara Maes (° 15/10/1720, Zwevegem – ?)
• Carolus Maximilianus Maes (° 16/8/1723, Zwevegem – ?)
• Joannes Baptista Maes (° 13/4/1726, Zwevegem – † 29/3/1800, Zwevegem)
• Laurentius Maes (° 24/3/1729, Zwevegem – † 3/8/1806, Zwevegem)

Joannes est décédé à l’âge de 43 ans à peine, trois ans après la naissance de leur plus jeune enfant, le 1er avril 1734 à Zwevegem. Marianna est décédée quelques années plus tard, vraisemblablement à l’âge de 74 ans, le 1er juillet 1761, également à Zwevegem. Toutefois, cette date n’est pas tout à fait certaine en raison de la non-fermeture ou de l’absence d’indications provenant de sources, mais il s’agit là d’une autre histoire.

Il est possible que Joannes Maes ait contracté un précédent mariage et il est plus probable que Marianna se soit remariée après le décès prématuré de Joannes, alors qu’elle était une jeune veuve avec des enfants.

Fait remarquable, après leur mariage en 1714 et avant la naissance d’Isabella Clara en 1720, aucun enfant n’est connu. Ni dans les registres de baptême de St Denijs, ni dans ceux de Zwevegem. Fausses couches, oubli du pasteur, absence du père ? Ou des mortinaissances dans d’autres communautés ? Qui sait ?

En tout état de cause, c’est leur fils Joannes Baptista Maes qui poursuit notre lignée familiale.

Historique

Au XVIIIe siècle, Zwevegem a connu une période de reprise et de relative prospérité sous la domination autrichienne (1713-1792/94). Cela se traduit, entre autres, par une augmentation de l’activité de construction. Un nouveau presbytère a été construit vers 1747. Plusieurs fermes sont également en cours de reconstruction ou de reconversion.

Joannes Baptista Maes x Maria Joanna Theresia Decraene

(période 1726-1815)

Joannes Baptista Maes a vu le jour le 13 avril 1726 à Zwevegem. Il était le troisième enfant de Joannes et Marianna Vande Putte. Il avait une sœur et trois frères.

À l’âge de 2 ans, Joannes Baptista perd son grand-père maternel, Joannes Vande Putte († 17/10/1728), qu’il ne connaît donc pas ou peu. Deux ans plus tard, alors que Joannes Baptista avait à peine 4 ans, son père, Joannes Maes ( † 1/4/1731), est malheureusement décédé à son tour.

Le mariage tardif semble être une tradition dans la famille Maes.

Premier mariage avec Maria Anna De Cock – à Kortrijk

Le mariage tardif semble être une tradition dans la famille Maes, comme nous le verrons. Il s’agit généralement de raisons socio-économiques, historiques (guerres…) ou familiales, ou d’une combinaison de ces raisons.

Ce n’est qu’à l’âge de 31 ans que Joannes Baptista Maes se marie. Le 6 avril 1758, il épouse Maria Anna De Cock, âgée de 22 ans et originaire de Zwevegem. Il est intéressant de noter qu’ils ne se marient pas à Zwevegem, mais à Courtrai. Travaillaient-ils à l’époque dans l’industrie naissante et florissante du lin à Courtrai ? Lorsque leur fille Barbara Theresia s’est mariée plus tard, Joannes Baptista et Maria Anna ont tous deux été décrits comme ouvriers dans l’acte de mariage. C’est possible. Leur séjour à Courtrai a dû être de courte durée, car ils ont fondé leur famille dans leur village natal de Zwevegem. Ils y ont eu six enfants.

• Joannes Baptista Maes (° 7/7/1759, Zwevegem – † ?)
• Maria Anna Maes (° 6/7/1760, Zwevegem – † ?)
• Joannes Baptista Maes (° 16/11/1761, Zwevegem – † ?)
• Isabella Theresia Maes (° 28/1/1763, Zwevegem – † ?)
• Barbara Theresia Maes (° 9/12/1764, Zwevegem – † 20/2/1845, Courtrai)
• Maria Francisca Maes (° 9/12/1764, Zwevegem – † 14/1/1765, Zwevegem)

La mort est sans pitié

Joannes Baptista et Maria Anna ont très probablement perdu leur premier enfant, Joannes Baptista vers 1759-1761 (puisqu’ils ont également nommé leur fils suivant Joannes Baptista). Un an après la naissance de leur fille Maria Anna en 1761, la mère de Joannes Baptista meurt à l’âge de 74 ans. Le 8 décembre 1764, des jumelles sont nées : Barbara Theresia et Maria Francisca. Malheureusement, Maria Francisca est décédée à peine un mois après avoir accouché. Il se peut que l’accouchement ait été difficile et ait entraîné des complications, car Maria Anna est également décédée un an après la naissance des jumeaux, le 29 mars 1800. Elle avait 30 ans.

Second mariage avec Maria Joanna Theresia Decraene

Jeune homme de 40 ans au moins avec un enfant en bas âge, peut-être quatre, Joannes Baptista Maes s’est remarié la même année, le 29 juillet 1766, avec Maria Joanna Theresia Decraene, alors beaucoup plus jeune, âgée de 23 ans, à Zwevegem. Elle aussi était une compatriote du village. Les documents indiquent qu’elle a été employée comme ouvrière agricole au cours de sa vie, puis comme ouvrière agricole et vieille fille. Il est possible que Joannes Baptista ait également été employé comme agriculteur, mais plus tard certainement comme ouvrier.

Joannes Baptista Maes et Marie Joanna Theresia Decraene (ou Jean-Baptiste Maes et Marie Thérèse Maes) ont eu huit enfants ensemble.

• Maria Francisca Maes (° 22/3/1768, Zwevegem – † ?)
• Joannes Baptista Maes (° 14/2/1771, Zwevegem – † ?)
• Petrus Joannes Maes (° 14/9/1773, Zwevegem – † 25/4/1824, Zwevegem)
• Josephus Joannes Maes (° 28/11/1776, Zwevegem – † 3/2/1818, Zwevegem)
• Maria Josepha Maes (° 17/2/1780, Zwevegem – † ?)
• Maria Catharina Maes(° 21/10/1783, Zwevegem – † 26/2/1785, Zwevegem)
• Maria Catharina Maes (° 4/2/1786, Zwevegem – † 14/2/1786, Zwevegem)
• Bernardus Franciscus Maes (° 13/8/1787, Zwevegem – † ?)

Cela signifie que Joannes Baptista a été le père de pas moins de 14 enfants.

Prospérité et destin

D’après les actes des registres paroissiaux, tout semble aller pour le mieux pour la famille Maes-Decraene reconstituée. Les récoltes sont à nouveau bonnes et l’économie redémarre. Mais le destin frappe à nouveau lorsque leur fille Maria Catharina meurt le 26 février 1785. Leur fille suivante, qu’ils avaient à nouveau appelée Maria Catherina, est également décédée presque exactement un an plus tard, le 14 février 1786. Joannes Baptista a eu un autre fils l’année suivante, à l’âge de 61 ans : Bernardus Franciscus est né le 13 août 1787.

A ma connaissance, de tous ses enfants, Joannes Baptista Maes n’a réussi à épouser que Barbara Theresia Maes (issue de son premier mariage, avec Maria Anna De Cock), celle-ci avec Carolus Ludovicus Glorieux. Le mariage de sa fille Barbara avec Carolus a lieu à Bellegem le 2 avril 1783. En tant que grand-père, il a vu naître sept de leurs enfants.

La mort

Jean Baptiste Maes (comme indiqué sur son acte de décès) est décédé le 9 germinal de l’an 8 de la République française – ou 29 mars 1800 – à 11 heures du matin à son domicile de Harelbeekstraat à Zwevegem. Il a vécu jusqu’à l’âge de 74 ans.

Grue Marie Decraene

Marie Thérèse Decraene, veuve, a 58 ans à la mort de son mari et continue à gagner sa vie comme ouvrière agricole et vieille fille. Marie Thérèse vit encore le mariage de ses fils Joseph Jean (ou Josephus Joannes) en 1806 et Pierre Jean (ou Petrus Joannes) en 1811 et de sa fille Marie Josephe (ou Maria Josepha) en 1812.

Elle ne se remarie pas et meurt le 12 octobre 1815 à neuf heures du soir chez son fils Pierre Jean à Zwevegem. Son nom s’est perpétué à travers ses petits-enfants : Marie Thérèse Maes (née en 1807 et en 1810) et Barbe Thérèse Maes (née en 1815).

Historique

Depuis 1713, Zwevegem connaît une période de calme social et militaire. La construction bat son plein et les gens passent du bois à la brique. L’église a été rénovée et agrandie en 1776.

Au début du 18e siècle, quelques ermites ont commencé à dispenser un enseignement au sein de la communauté. On parle déjà d’un instituteur municipal en 1775.

Josephus Joannes Maes x Maria Josepha Verheust

(période 1776-1839)

Josephus Joannes Maes était le dixième enfant (sur 14) de Joannes Baptista Maes et le quatrième issu du mariage de Joannes Baptista avec Maria Joanna Theresia Decraene. Il est né à Zwevegem le 28 novembre 1776 vers neuf heures du matin.

Au cours de sa première année de vie, il perd ses deux grands-parents maternels : sa grand-mère Maria Jacoba Clarisse († 17/12/1777) et son grand-père Laurentius Decraene († 19/1/1778).

Josèphe a 23 ans lorsque son père Jean Baptiste meurt en 1800 (ou mieux en l’an 8 de la République française).

Mariage avec Marie Verheust

Lui aussi se marie relativement tard. Josephus Joannes Maes (ou simplement Joseph Maes), âgé de 29 ans, a épousé une autre villageoise, Maria Josepha Verheust , le 22 janvier 1806 à Zwevegem, où le clan Maes était encore établi. Maria Josepha Verheust est la première ancêtre de la lignée Maes à inscrire son propre nom dans l’acte de mariage. A l’époque, Josèphe indique qu’il ne sait pas écrire.

Travailleurs journaliers

Tous deux travaillent ensuite comme journaliers. Un journalier est payé à la journée en tant qu’ouvrier et travaille dans l’agriculture et l’horticulture. Ils n’avaient donc pas d’emploi permanent et ne gagnaient donc rien lorsqu’il n’y avait pas de travail disponible. Néanmoins, ils dépendaient souvent d’une seule ferme et vivaient à proximité les uns des autres. Dans le cas de Joseph et Marie, il est tout à fait possible qu’ils aient travaillé dans la culture de la betterave à sucre qui était pratiquée à l’époque. Pendant de courtes périodes, Josèphe a travaillé en tant que marchand ou boutiquier, mais sans grand succès compte tenu de la courte durée de chaque période.

Famille

Joseph Jean Maes et Marie Josephe Verheust ont eu cinq enfants ensemble, tous nés dans leur résidence permanente à Zwevegem.

• Marie Thérèse Maes (° 23/1/1807, Zwevegem – † 22/2/1807, Zwevegem)
• Charles Louis Maes (° 8/2/1808, Zwevegem – † 4/4/1855, Gand)
• Marie Thérèse Maes (° 15/5/1810, Zwevegem – † ?)
• Edouard Maes (° 7/8/1812, Zwevegem – † 16/2/1901, Wytschaete)
• Barbe Thérèse Maes (° 31/5/1815, Zwevegem – † ?)

De leur premier enfant, Marie Thérèse, le couple doit rapidement se séparer. L’enfant est décédé alors qu’il avait à peine un mois. Ils ont à nouveau nommé leur fille suivante Marie Thérèse (d’après leur grand-mère Decraene). Je ne sais pas si c’est ce qui lui a permis de vivre longtemps, mais je ne peux qu’espérer. Je n’ai trouvé aucun indice pour l’instant.

Début de la diaspora de Zwevegem ?

En 1811 et 1812, Josephus Joannes Maes assiste respectivement aux mariages de son frère Pierre Jean et de sa sœur Marie Josephe. Pierre Jean Maes a travaillé comme marchand d’animaux et de porcs et a continué à vivre à Zwevegem. Marie Josephe travaille comme fileuse et s’installe à Avelgem. Sa demi-sœur Barbara Theresia s’était mariée beaucoup plus tôt, en 1783, et vivait à Harelbeke.
S’agit-il des premiers signes de la diaspora de la famille Maes de Zwevegem ?

Décès prématuré

Peu après la naissance de leur dernier enfant en 1815, Barbe Thérèse, la mère de Josephus Joannes décède. Trois ans plus tard, le beau-frère François Verheust vient annoncer le décès de Joseph Maes: il est décédé le 3 février 1818 vers 22 heures, à son domicile de Zwevegem. Il a vécu jusqu’à l’âge de 41 ans. Il a laissé derrière lui quatre jeunes enfants et une femme tout aussi jeune, âgée de 40 ans.

Maria Josepha Verheust se remarie le 6 novembre 1822 avec Petrus Joannes Decraene, de 12 ans son cadet et tisserand de profession, et a son dernier enfant, âgé de 46 ans, le 17 mai 1824 : Barbara Theresia Decraene. En 1837, elle assiste encore au mariage de son fils Charles Louis Maes avec Rosalia Bonnet, à Gand. Enfin, la fileuse Marie Josephe est décédée à l’âge de 61 ans à son domicile de neighbourhood Dorp in Zwevegem le 12 mai 1839.

C’est son fils Edouard Maes qui poursuit notre lignée familiale Maes.

Historique

Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, le réseau routier a été amélioré et, à partir de 1765, la route en briques entre Courtrai et Audenarde a été construite via Zwevegem.

Au début du XIXe siècle, la culture de la betterave sucrière s’est développée sous l’impulsion de Napoléon, qui souhaitait rendre le continent indépendant de l’approvisionnement en sucre de canne colonial.

Edouard Maes x Ursula Apolonia Deknudt

(période 1812-1901)

Edouard Maes est né à Zwevegem le 7 août 1812. Il est le quatrième des cinq enfants de Josephus Joannes Maes et de Maria Josepha Verheust. Son père, Josephus, travaillait comme marchand à l’époque, mais il est retourné plus tard travailler comme journalier. Sa grand-mère Marie Thérèse Decraene travaillait encore comme fileuse, mais elle est décédée alors qu’Edouard avait 3 ans. De plus, il n’a pratiquement pas connu son père. En 1818, alors qu’Edouard a 5 ans, son père meurt à l’âge de 41 ans.

Beau-père Pierre Jean Decraene

Lorsque sa mère se remarie avec Pierre Jean Decraene en 1822, Edouard, âgé de 10 ans, se retrouve avec un beau-père. Pierre Jean est tisserand de profession et il semble qu’il ait enseigné le métier à Edouard. Edouard, du moins à l’âge de 26 ans, travaillait comme tisserand lorsque sa mère Maria Josepha Verheust est décédée en 1839.

Un an après le second mariage de sa mère, son autre grand-mère, du côté maternel, Susanna Dubuisson, décède à son tour. Après la mort de sa mère, ni ses parents ni ses grands-parents ne sont en vie.

Crise rurale

Avec la crise rurale survenue entre 1835 et 1840, y compris les mauvaises récoltes de pommes de terre en 1845, et la transition difficile vers la nouvelle économie industrielle, la faim sévissait à Zwevegem. Cela a dû inciter les frères Charles Louis et Edouard à chercher fortune ailleurs. Charles Louis Maes avait déjà émigré à Gand en 1837, où il travaillait comme fendeur de lattes. Il s’agissait d’une industrie artisanale qui consistait à fendre des troncs d’arbres sciés en fines lamelles, qui servaient de support au plâtre des plafonds et des murs intérieurs. Par la suite, il a gagné sa vie en tant que travailleur journalier “normal”.

Ce qui a attiré Edouard à Wytschaete, nous ne pouvons que le supposer.

La migration vers Wytschaete

Edouard ne s’installe pas en ville, mais dans le village de Wytschaete, qui fait aujourd’hui partie de Heuvelland. Il ne l’a fait qu’après la mort de sa mère, c’est-à-dire après 1839.

On ne sait pas exactement ce qui a attiré Edouard à Wytschaete, un village de Flandre occidentale proche de la frontière française et situé à une quarantaine de kilomètres de Zwevegem. Vers 1845, un trésor de pièces romaines a été découvert à Wytschaete, contenant 1 000 à 1 200 pièces d’argent du IIIe siècle après Jésus-Christ. Est-ce cette histoire qui l’a attiré ici, en tant que chasseur de trésors en puissance ? Ou bien les sols fertiles et bien drainésde Wytschaete, offraient-ils de meilleures possibilités pour l’agriculture ? Et donc plus d’emplois ? S’est-il promené de ferme en ferme pour voir si elles avaient besoin de son aide ? De toute façon, il n’y avait plus rien ni personne pour le retenir à Zwevegem.

Travail et amour

Finalement, il travailla comme ouvrier agricole pour la famille Deknudt, qui possédait une ferme dans le hameau de“Verbrande Molen” (‘Le Moulain Brulé’) (qui fait aujourd’hui partie de la commune de Zillebeke). C’est avec l’agricultrice Ursula Apolonie Deknudt qu’Edouard se marie à Wytschaete le 11 juillet 1849. Il semble honorer la tradition d’un mariage tardif : Edouard a presque 37 ans à l’époque (à l’exception de trois semaines), Ursule a 26 ans à ce moment-là. Tous deux ont signé eux-mêmes l’acte de mariage, ce qui signifie qu’Edouard a été le premier Maes de notre lignée familiale à être suffisamment alphabétisé pour écrire.

À partir de cette génération, nous pouvons en partie compter sur la tradition orale au sein de la famille Maes. C’est mon grand-père, les tantes et les cousins de mon père qui pourraient parler de cette génération. Ainsi Marthe Maes (ou Sœur Anna dans la vie religieuse), les sœurs Irène et Antoinette Maes, petites-filles d’Edouard, ont été des sources indirectes et directes importantes. Ils sont, eux aussi, décédés, mais leurs contributions à l’histoire de la famille sont consignées dans“La saga des Maes“, l’ouvrage de référence de mon père, qui a inspiré mon travail généalogique.

Une famille nombreuse à Wytschaete

Edouard et Ursule s’installent dans la Schoolstraat numéro 5 à Wytschaete et peuvent ensuite acheter un petit terrain agricole au bout de la Schoolstraat et un pré au bout de la rue Poperinge. La rue de l’école s’ouvre sur la place du village, la “Plaetse”. Les Wytschaetenois qui vivaient dans cette “section Place” étaient appelés les“Plaetsenaren“.

Edouard Maes et Ursule Deknudt ont eu dix enfants, tous nés à Wytschaete, dont quatre n’ont pas atteint l’âge adulte.

• Pierre Antoine Maes (° 25/4/1850, Wytschaete – † 14/9/1854, Wytschaete)
• Marie Ernestine Maes (° 18/2/1852, Wytschaete – † 31/3/1897, Sint-Michiels, Bruges)
• Clémence Marie Maes (° 25/4/1854, Wytschaete – † 6/10/1935, Staden)
• Jules Antoine Maes (° 8/1/1856, Wytschaete – † 30/3/1938, Wytschaete)
• Ide Marie Maes (° 26/9/1857, Wytschaete – † 15/11/1858, Wytschaete)
• Ide Marie Maes (° 1/7/1859, Wytschaete – † 26/3/1940, Wytschaete)
• Marie Louise Maes (° 16/1/1861, Wytschaete – † 8/8/1871, Wytschaete)
• Marc Isidore Maes (° 15/10/1862, Wytschaete – † 15/12/1862, Wytschaete)
• Julie Marie Maes (° 29/2/1864, Wytschaete – † 2/8/1947, Staden)
• Victor Emile Maes (° 14/8/1866, Wytschaete – † 4/1/1934, Wytschaete)

Edouard Maes était, paraît-il, un travailleur acharné. Après son mariage avec Ursule en 1849, Edouard a dû rapidement ouvrir un magasin à Wytschaete. À la naissance de leur premier enfant en 1850, Edouard Maes est mentionné comme commerçant. Il a réussi dans cette voie et est resté commerçant jusqu’à sa mort. A-t-il vendu les légumes et les produits de la ferme Deknudt ?

Un homme pieux

De plus, Edouard est un homme extrêmement religieux. Sa piété et son amour pour le pape Pie IX le poussent à s’engager dans les zouaves pontificaux, mais sa candidature est refusée en raison de sa trop petite taille. En 1872, il n’hésite pas à faire un cadeau de Nouvel An au Pape Pie IX pour un montant de 2,00 francs. Une autre anecdote veut que sa fille Ida, qui a assisté à sa mort, l’ait vu se redresser sur son lit en disant déjà “Dieu, père d’Abraham, d’Isaac et de Jacob”, puis l’ait vu mourir “en extase”.

Finalement, une famille de six enfants

Le premier enfant d’Edouard et Ursule, Pierre Antoine Maes, est né le 25 avril 1850. Malheureusement, après la naissance de leur troisième enfant, il mourra en 1854 à l’âge de 4 ans. En 1855, Edouard perd également son frère aîné Charles Louis Maes, qui meurt à Gand à l’âge de 47 ans. Le 15 novembre 1858, Edouard et Ursule doivent dire au revoir à leur cinquième enfant, Ide Marie Maes, âgée d’un an à peine. Ils ont donné le même nom à leur fille suivante, née le 1er juillet 1859. Cette seconde Ide Marie atteindra l’âge béni de 80 ans.

Marc Isidore et Marie Louise Maes sont les prochains enfants à perdre Edouard et Ursule trop tôt. Marc avait à peine deux mois lorsqu’il est décédé le 15 décembre 1862. Louise Marie meurt à l’âge de 10 ans d’une tuberculose pulmonaire le 8 août 1871. Elle aurait encore fait sa communion solennelle sur son lit de mort.

Achat d’une maison à rue d’École (Schoolstraat)

Grâce notamment à un héritage reçu par sa fille Clémence Maes après le décès d’une femme malade issue d’une riche famille française où elle avait travaillé comme gouvernante pendant 20 ans, Edouard a pu acheter la maison qu’ils louaient jusqu’alors. Il s’agit de la maison située à rue 5, rue d’École (Schoolstraat). Il est tout à fait possible que cela ait eu lieu en 1895. Les journaux locaux, De Grensgalm et Le Journal d’Ypres, annoncent la vente publique de la résidence et de la maison de campagne utilisées à l’époque par Miel Maes. Plus tard, la famille en expansion a également acheté les maisons adjacentes (Schoolstraat 7 et 9).

Entrées religieuses

Homme de foi, Edouard devait être fier de sa fille Julie qui, une fois majeure, entra au couvent de la Congrégation des Sœurs Maricoles à Staden en 1884. Le nom religieux de Julie Maes devient Sœur Gabrielle. Elle rejoint Amelia Verheust (sœur Constantia), la cousine d’Edouard du côté maternel, et est la première Maes à entrer. Suivront la sœur de Julie, Clémence (ou Clémentine) Maes en 1898, qui deviendra Sœur Martha, et sa nièce Marthe Maes en 1928, qui deviendra à son tour Sœur Anna.

Mariage, petits-enfants et funérailles

Aucun des enfants d’Edouard ne semble se sentir appelé à la vie de famille, à l’exception de Victor Emile. En 1891, les parents âgés Edouard et Ursule célèbrent le mariage de Victor Emile avec Sylvie Vansteenkiste. Le fils Jules, figure aimée et notoire du village, ne se mariera que tardivement. C’est finalement son fils Victor Emile Maes qui poursuivra la lignée de la famille Maes.

Grâce à l’âge béni qu’atteint Edouard Maes, il voit naître sept (sur 11) petits-enfants. Malheureusement, il a également connu la mort de son premier petit-enfant, Victor Joseph Marie, six mois après sa naissance.

Sa fille Marie Ernestine, dont on ne parlait pratiquement pas dans la famille et qui était décrite comme une “bonne fille”, meurt le 31 mars 1897 dans un “asile d’aliénés” à Sint-Michiels, Bruges, et une semaine plus tard, le 9 avril 1897, sa femme Ursula Deknudt décède à l’âge de 74 ans dans leur maison de Wytschaete.

Tableau de prières Ursula Deknudt (° 9/2/1823 – † 9/4/1897) – Source : Collection de la famille Maes

Deux ans plus tard, en 1899, il doit malheureusement aussi dire adieu à son petit-fils Gérard Médard.

Edouard Maes lui-même est décédé le 16 février 1901 à son domicile, Schoolstraat 5 à Wytschaete. Il a vécu jusqu’à l’âge de 88 ans.

Historique

Zwevegem

La première période de l’indépendance belge est marquée par une grave crise rurale (vers 1835-1850). La mauvaise récolte de pommes de terre en 1845, la famine et les épidémies qui s’ensuivirent, le typhus en 1847-48 et le choléra en 1848-49, ainsi que la difficile reconversion économique ont entraîné une lente croissance de la population. En réponse, comme dans plusieurs autres villes de Flandre, des écoles de tissage et de dentelle ont été créées. En 1818, il existait déjà une école pour les pauvres dans la commune de Zwevegem. A partir de la seconde moitié du 19ème siècle, l’enseignement s’organise.

Wytschaete

Jusqu’à la Première Guerre mondiale, il y avait cinq moulins à Wytschaete : le Castele- ou Kapellemolen (Poperingestraat), le Wambekemolen, dans la Blauwepoortstraat, le Van de Vijveremolen dans la Mesenstraat, et le Spanbroekmolen avec l’auberge du même nom, dans la Spanbroekmolenstraat.

Le pensionnat français pour filles Les Soeurs Immaculées et l’orphelinat Godtschalk fonctionnent à Wytschaete. Tous deux seront complètement détruits pendant la guerre.

Victor Emile Maes x Sylvie Marie Vansteenkiste

(période 1866-1934)

Victor Emile Maes est mon arrière-grand-père. Il est né le 14 août 1866 à Wytschaete, le plus jeune de 10 enfants. Il est l’enfant de parents relativement âgés : son père Edouard a 54 ans et sa mère Ursule 43 ans à la naissance. Deux frères et une sœur étaient déjà décédés. Alors qu’il a presque 5 ans, il perd une deuxième sœur, Marie Louise.

Victor Emile réussit bien à l’école, puisqu’il poursuit ses études pour devenir enseignant à l’école normale de Torhout, où il fréquente l’internat. Cependant, il a interrompu ses études un ou deux trimestres avant la fin. Il se sentait apparemment trop enfermé dans la vie de l’internat. D’autres raisons sont-elles entrées en ligne de compte ? Malheureusement, il n’est plus possible de retrouver…

À son retour, Victor Emile remplit les fonctions d’huissier et de sacristain à l’église St-Médard de Wytschaete. Il sonnait les cloches de l’église, jouait de l’orgue et accompagnait les services liturgiques. Ce n’était pas un travail à temps plein. Il complétait cet emploi par des petits boulots de journalier. Il travaillait ici et là comme jardinier et cultivait son propre lopin de terre. En tant que jardinier, Victor Emile s’est spécialisé dans la taille et l’entretien des arbres fruitiers.

Mariage et 11 enfants

Le 18 novembre 1891, Victor Emile Maes – il a alors 25 ans – épouse Sylvie Vansteenkiste, 21 ans, issue d’une famille de métayers pauvres. Sylvie est également née et a grandi à Wytschaete, mais a travaillé comme femme de ménage à Voormezele, où elle a probablement vécu. L’acte de mariage nous indique qu’elle y était au moins domiciliée. Après leur mariage, elle a commencé à travailler comme couturière, ce qu’elle a continué à faire jusqu’en 1895, jusqu’à ce que la famille nombreuse exige toute son attention et son énergie. Miel a continué à travailler comme ouvrier agricole.

Seule Maes avec une famille

Victor Emile Maes – ou Miel Maes – est peut-être le seul Maes de sa génération à fonder une famille et à poursuivre la lignée familiale, mais avec sa famille, la famille Maes s’est rapidement élargie. Avec Sylvie Vansteenkiste, il a eu pas moins de 11 enfants. Malheureusement, trois d’entre eux sont morts en bas âge.

• Victor Joseph Marie Maes (° 26/11/1892, Wytschaete – † 5/6/1893, Wytschaete)
• Victor Edouard Marie Maes (° 31/12/1893, Wytschaete – † 16/7/1966, Bruges)
• Marie Rosalie Julienne Maes (° 24/4/1895, Wytschaete – † 5/5/1971, Ypres)
• Antoine Léon Gerard Maes (° 19/4/1896, Wytschaete – † 15/6/1951, Wytschaete)
• Gérard Médard Joseph Maes (° 14/10/1898, Wytschaete – † 22/1/1899, Wytschaete)
• Godelieve Maes (° 11/12/1899, Wytschaete – † 15/7/1982, Limelette)
• Marthe Cornélie Maes (° 15/7/1902, Wijtschate – † 29/3/1988, Staden)
• Albéric Joseph Corneille Maes (° 23/7/1903, Wytschaete – † 21/10/1974, Ypres)
• Gabriel Médard Joseph Maes (° 27/11/1904, Wytschaete – † 31/10/1905, Wytschaete)
• Joseph Georges Antoine Corneille Maes (° 14/12/1905, Wytschaete – † 12/10/1982, Las Galletas (Canaries))
• Georges Gabriel Corneille Maes (° 28/12/1906, Wytschaete – † 18/1/1970, Poperinge)

Décès d’enfants

Le premier enfant de Victor Emile Maes et Sylvie Vansteenkiste, Victor Joseph Marie, est né en novembre 1892, mais est décédé six mois après sa naissance. Ils ont de nouveau appelé leur deuxième enfant Victor, en l’occurrence Victor Edouard Marie. Plus tard, Victor Emile et Sylvie ont également dû dire adieu trop tôt à leurs fils Gérard Médard Joseph, décédé trois mois après sa naissance en 1899, et Gabriel Médard Joseph en 1905, décédé 11 mois après sa naissance. Il semble qu’il soit préférable de ne pas appeler son enfant Médard.

Perte d’une sœur et d’une mère la même année

En 1897, Victor Emile alors âgé de 30 ans, sa sœur aînée, Marie Ernestine Maes, et sa mère Ursule Deknudt décèdent successivement.

Se faufiler au couvent

L’année suivant la mort de sa sœur et de sa mère, en 1898, sa sœur Clémence Maes entre au couvent des Sœurs Maricoles à Staden. Il est amusant de constater que cela se produit secrètement. Malgré la grande piété du père Edouard, ce dernier avait préféré la voir se marier pour fonder une famille et l’avait souvent poussée dans cette voie. Peut-être pour contribuer au budget familial ? Sous prétexte de s’occuper de la supérieure malade, elle s’installe au couvent pour y rester jusqu’à sa mort. Son père a été contraint de l’accepter. Il est décédé en 1901.

L’entreprise familiale

Après le décès de son père, Victor Emile Maes reprend le magasin de ses parents, qui est alors baptisé“E. Maes – Vansteenkiste” est baptisé. Il y vend notamment des semences de légumes et de fleurs à un “prix très avantageux”, comme il l’annonce.

Après la naissance de leur fils Georges en décembre 1906, Sylvie Vansteenkiste ne se remet pas. Elle est décédée trois mois plus tard, le 11 mars 1907. Cette femme, qui s’était entièrement consacrée à son mari et à ses enfants, avait donné naissance à 11 enfants en 15 ans. Elle a vécu jusqu’à l’âge de 37 ans.

Victor Emile Maes a 40 ans lorsque sa femme décède et se retrouve seul avec huit enfants : l’aîné a alors 13 ans et le cadet 3 mois.

Livres et musique

Selon tous ceux qui l’ont connu, Victor Emile dégageait une intellectualité discrète mais sûre d’elle. C’était un homme studieux, à l’esprit curieux et aimant la lecture. Miel était également musicien: outre l’orgue, il jouait du piano et du violon. Il a également écrit sa propre musique et ses propres paroles. Il a transmis son amour de la musique à ses enfants, à qui il a appris à jouer du violon, de la mandoline et de la flûte. Victor Emile était très respecté.

La Grande Guerre (1914-1918)

Lorsque les soldats allemands envahissent la Belgique le 4 août 1914, l’émotion est à son comble, mais personne dans le Westhoek n’ose penser qu’il assistera bientôt à l’apocalypse. La région n’avait rien d’important sur le plan militaire, pas de fort, pas de grandes villes, … Un mois plus tard, le conflit éclate et les soldats allemands avancent. Les premiers ulans ont été repérés dans la région. Les gens ont commencé à fuir vers des endroits plus sûrs. Heureusement, des troupes françaises et britanniques, dont les London Scottish, sont déjà repérées, redonnant courage aux habitants.

Contraint de fuir

La famille Maes est-elle partie à ce moment-là ou a-t-elle attendu le 1ᵉʳ novembre, date à laquelle les Allemands ont pris Wytschaete et Messines ? Pendant deux jours de violents combats, le 31 octobre et le 1ᵉʳ novembre, Wytschaete a été détruite et incendiée. Tous les habitants ont été contraints de fuir. Wytschaete est venu s’allonger au milieu de la ligne de combat.

La famille Maes s’est d’abord réfugiée à La Clyte, où elle a rejoint d’autres familles des villages déjà pris. Le hameau du Kemmelberg accueillait, tant bien que mal, la quasi-totalité de la région. Toutes les maisons, les granges et même les porcheries étaient remplies de familles en fuite. À l’approche de l’hiver, ceux qui le peuvent se réfugient en France, où ils peuvent compter sur un réseau d’aide et de logement soutenu par le gouvernement français et les Belges en exil. Ceux qui voulaient rester à tout prix, dont la famille Maes, ont cherché des logements habitables à proximité. La famille Maes s’est installée à Watou.

Tranchées

Victor Emile Maes et ses deux fils aînés Victor Edouard et Antoine, ainsi que d’autres réfugiés de la région, sont mis à contribution au quotidien par les Britanniques pour creuser des tranchées. Comme cela impliquait un réel danger de tirs ennemis, ses fils l’ont convaincu de ne pas s’exposer à un tel risque en tant que chef de famille.

Volontaire de guerre

Les deux fils Victor Edouard et Antoine Maes se sont portés volontaires pour la guerre en 1914. Ils avaient 20 et 18 ans à l’époque. Victor avait déjà été appelé au service militaire en 1912, mais avait été exempté l’année suivante pour des raisons médicales. Antoine n’a pas encore eu l’occasion de faire son service militaire. Tous deux sont partis au front avec une formation limitée de volontaires de guerre. Ces hommes étaient peut-être patriotes, mais le volontariat est à prendre avec des pincettes. De nombreux garçons ont été contraints, sous une légère ou forte pression, par les bureaux de recrutement à s’engager. Peut-être Victor et Antoine voulaient-ils aussi alléger la situation de la famille Maes pour leur père, qui devait ainsi nourrir deux bouches de moins.

Alors que les deux garçons sont au front sur l’Ijzer, Victor Emile, âgé de 48 ans, s’enfonce dans la France avec les six autres enfants au début du mois de juillet 1915. En effet, le village frontalier de Watou devenait lui aussi trop dangereux, notamment en raison des raids aériens.

La famille Maes s’est répandue en France

Saint-Ouen et Fontenay-aux-Roses

Ses sœurs Clémence et Julie, ou Sœur Martha, et Sœur Gabrielle, ainsi que toute la congrégation des Sœurs Maricolines ont également fui Staden juste avant la destruction de leur couvent et de leur école. Après des pérégrinations, les sœurs se retrouvent à Saint-Ouen, au nord de Paris, puis à Fontenay-aux-Roses , où elles enseignent dans une colonie scolaire belge pour enfants réfugiés. Alors que leurs villages étaient bombardés à plusieurs reprises, les enfants ont été emmenés en Bretagne avec les sœurs.

Lésigny

Sœur Ida est employée par un dignitaire belge à Lésigny en Seine-et-Marne.

Beauvais, Saint-Lucien, Chevilly-Larue, Les Mées et Rouen

Victor Emile Maes s’installe avec sa famille à Beauvais, 52 rue de Calais, où il reste jusqu’en 1919. Il y travaille comme jardinier à l’école normale, où ses filles Godelieve (15 ans) et Marthe (13 ans) peuvent travailler à la cuisine. Ensuite, en tant qu’assistant cantonnier. Les enfants sont dispersés dans toute la France.

Les plus jeunes, Joseph et Georges, séjournent dans une colonie scolaire, d’abord à Chevilly-Larue dans le Val-de-Marne, puis à partir du printemps 1818 aux Mées en Provence. Albéric (12) n’a pas rejoint la colonie. Son père le place chez un fermier qu’il connaît, Jules Vandoolaeghe, où il peut travailler comme ouvrier agricole en attendant d’aller travailler comme apprenti boulanger à Saint-Lucien près de Beauvais. Marthe réside dans la colonie des Sœurs Maricoles, sous la tutelle de ses deux tantes Marie, qui s’occupaient jusqu’alors du ménage après la perte de la mère en mars 1907. Elle est allée “servir” dans une famille à Rouen. Godelieve est allée travailler chez un notaire belge à Beauvais jusqu’à la fin de la guerre et est restée seule à Beauvais avec Victor Emile.

Espagne?

Le frère Jules a quitté la Belgique assez tard et serait allé jusqu’en Espagne, bien que cela ne soit pas très crédible dans la famille, et y aurait travaillé dans une usine de papier.

Wytschaete rayé de la carte

La grande bataille des mines du 7 juin 1917 a mis toute la région messine en ébullition. Au cours de cette opération, ce qui restait de Wytschaete a été abattu. Le village a été complètement rayé de la carte. Antoine, qui avait suivi l’événement depuis Rodeberg à Westouter, a été très affecté de retrouver son village méconnaissable. La tombe de sa mère est introuvable. Le cimetière est en ruine.

Un foyer personnel vaut la peine d’être entretenu.

Antoine Maes (1919)

Après la démobilisation, en août 1919, Emile et Godelieve reviennent de France et font la connaissance d’Antoine et de Victor, qui bénéficieront bientôt d’un congé illimité. Heureux de s’être retrouvés et de pouvoir retourner ensemble dans leur village natal de Wytschaete, ils savaient pertinemment qu’en tant que premiers rapatriés, ils n’y trouveraient pas grand-chose de reconnaissable. Un dur labeur les attendait pour tout reconstruire, dans ce désert désolé, si loin de tous. Et pourtant, ils n’en croient pas leurs yeux. Ils ont pu rentrer chez eux. “Un foyer à soi vaut de l’argent”, écrit Antoine dans son journal.

Reconstruction de Wytschaete

La famille Maes a été la première à revenir à Wytschaete. Dans le village dévasté, ils ont construit une caserne dès 1919. Les frères Victor et Antoine se sont imposés respectivement comme entrepreneurs et maçons au cours de la période de reconstruction. Ils ont reconstruit Wytschaete avec des entrepreneurs et d’autres familles de retour au pays. Brique par brique, avec du matériel récupéré dans les tranchées et les abris. Ils ont également réussi à fournir de l’eau claire au village en récupérant les puits en pierre avec de l’eau souterraine.

Nous avons du mal à l’imaginer. Il suffit de le faire. Sable en été, boue en hiver. Des cadavres non enterrés et des carcasses de chevaux partout. D’innombrables cratères dus aux mines, aux barbelés, aux munitions, aux obus explosés ou non explosés, …

Il a été question de laisser la Wytschaete vandalisée en l’état et de l’exploiter comme une sorte de mémorial ou de musée en plein air, en quelque sorte. Les Maes ne voulaient rien savoir de tout cela.

En sa qualité de bourgmestre officieux, puis de conseiller communal et d’échevin, Victor Emile Maes écrit au gouvernement, et notamment au baron Empain, pour que les citoyens de Wytschaete puissent bénéficier des primes de reconstruction, déposer des demandes de dommages de guerre, obtenir les autorisations nécessaires, etc.

Nouveaux mariages et naissances

Progressivement, chacun a pu construire sa propre vie personnelle. En 1921, son fils Antoine a épousé Marie Doheyn et sa fille Marie a épousé Alphonse Lewyllie, tous deux à Wytschaete. Leurs enfants, ses premiers petits-enfants, sont encore nés à la caserne : Irène (1922) et Andrea Maes (1923), André (1922) et Marcel Lewyllie (1923).
En 1928, à 25 ans, la fille Marthe entre au couvent des Sœurs Maricolines à Staden, avec ses tantes et les autres sœurs bien connues qui l’avaient accompagnée pendant la guerre dans la colonie en France.
Son fils Albéric a épousé Jeanne Duhez à Lille en 1930 et sa fille Godelieve a épousé Michel Orciuolo à Lambersart dans le nord de la France en 1931.
Le mariage de Joseph, mon grand-père, avec Etiennette Aymoz en 1940, Victor Emile n’a pas vécu pour le voir.
L’aîné et le cadet sont restés, peut-être délibérément, célibataires : Victor et Georges.

Au cours des années 1930, les baraquements provisoires ont été progressivement remplacés ou complétés par des maisons solides. L’électricité n’a été installée qu’en 1941. L’eau est pompée du puits. (L’eau du robinet n’arrivera que dans les années 1960).

Les médailles sont restées dans le tiroir

Bien que tout le monde ait essayé de se reconstruire une nouvelle vie, la guerre a profondément marqué tous les habitants de la région. Pour les fils et “volontaires de guerre” Victor et Antoine le mot “cicatrice” recouvre tout sauf cela. Les expériences tragiques de la guerre ont également brisé leurs vies ultérieures, à la fois physiquement et mentalement. Victor avait été mitrailleur et tremblait encore souvent. Il souffre encore de peurs paniques, fréquemment amplifiées par l’alcool, et fait de terribles cauchemars. Antoine a des problèmes pulmonaires persistants et des crises d’asthme fréquentes. La guerre n’a plus été évoquée par la suite avec la génération suivante. “Vous devez vous taire, car vous ne savez pas, vous ne pouvez pas savoir ce que c’était“, a déclaré Antoine Maes. Les médailles sont restées dans le tiroir.

Cette génération est tellement liée à l’histoire de la Première Guerre mondiale que la description de leur vie est en même temps une esquisse historique de cette époque.

Emile ne s’est jamais remarié. Il aurait eu l’intention de le faire à un moment donné, mais il s’en est abstenu sous la pression de ses enfants. Il a continué à voir la femme en question, ce qui n’a pas été du goût du clergé de l’époque. Ils ont déclaré que cette relation “extraconjugale” était incompatible avec son rôle de premier plan au sein de la paroisse St-Médard. Il tombe en disgrâce et est relevé de toutes ses fonctions paroissiales, auxquelles il était si attaché. Cela a été ressenti comme un affront douloureux et une humiliation. Un déni de ses années d’engagement. Une tranche de vie intime à Wytschaete.

Décès en 1934

Victor Emile Maes est décédé à l’âge de 67 ans le 4 janvier 1934 à Wytschaete. Il a traversé de nombreuses épreuves : la mort de trois jeunes enfants, le décès prématuré de sa femme et cette terrible guerre qui a brisé sa famille. Pourtant, il n’était pas un homme amer ou brisé. Il s’était investi corps et âme, ainsi que sa force physique, dans la reconstruction de son village bien-aimé après la guerre.

Historique

Cette génération est tellement liée à l’histoire de la Première Guerre mondiale que la description de leur vie est en même temps une esquisse historique de cette époque.

La Première Guerre mondiale va bouleverser toute la commune. Pendant la Première Guerre mondiale, Wytschaete (Wijtschate – White Sheet) a été durement touchée. Cela a commencé par le bombardement intensif du 31 octobre 1914. Les Allemands se trouvent du côté est de Wytschaete – le 31 octobre, le “London Scottish” arrive à Wytschaete en provenance d’Ypres. Ils passent sur le côté ouest de Wytschaete et prennent position le long de la colline de l’Helllet. Ils prennent position à l’est de la route Wytschaete-Mesen (Messines). Les London Scottish subissent de lourdes pertes et sont retirés pendant la nuit. La région a beaucoup souffert, notamment lors de la bataille des mines de 1917.

Joseph Georges Antoine Corneille Maes x Etiennette Aymoz

(période 1905-1982)

Nous voici donc avec mes grands-parents paternels, Joseph Maes et Etiennette Aymoz. C’est la première génération de cette lignée que j’ai connue. J’ai de bons souvenirs de la première, bien que limités, étant donné que j’avais 8 ans lorsque mon grand-père est mort. Pas à la seconde.

Joseph Georges Antoine Corneille Maes – le seul de la famille à porter quatre prénoms – est né à Wytschaete le 14 décembre 1905. Il est le dixième et avant-dernier enfant de Victor Emile Maes et de Sylvie Vansteenkiste. Trois frères étaient déjà morts. Joseph est encore un bébé d’un an lorsqu’il perd sa mère, qui meurt peu après la naissance de son jeune frère Georges.

Première Guerre mondiale

Lorsque la guerre éclate à l’été 1914, Joseph n’a que huit ans. Ses deux frères aînés s’engagent dans l’armée sur le front, tandis que son père Victor Emile et lui-même finissent par fuir en France. Joseph et ses Georges ont été emmenés dans une colonie scolaire. D’abord, à Chevilly-Larue dans le Val-de-Marne et à partir du printemps 1818 aux Mées en Provence. Mon grand-père a gardé un souvenir ému de cette période, qui s’est prolongée jusqu’à près d’un an après la guerre. Plus tard dans sa vie, il aimera revenir à plusieurs reprises dans cette région, les Basses-Alpes, dont cet homme pourtant plutôt réservé pouvait parler avec passion.

Pendant la guerre, le 1ᵉʳ août 1917, son grand-père maternel Leonard Vansteenkiste est décédé à Strazeele, dans le nord de la France, où il était alors en exil. Il a vécu jusqu’à l’âge de 88 ans.

Avec son frère Georges, Joseph termine sa scolarité dans la colonie scolaire rapatriée entre-temps à Wulvergem. Jouer dehors était alors une entreprise dangereuse en raison des innombrables explosifs non explosés. Par conséquent, leur terrain de jeu était limité à une zone délimitée.

Un travail qui n’est pas sans danger

Joseph ou “Jef” Maes a suivi un apprentissage de serrurier et a ensuite travaillé comme tel pendant plusieurs années. Entre 1930 et 1940 (après le marriage de son frère Albéric et après le sien) il a travaillé longtemps en France comme monteur de charpentes métalliques, et brièvement pendant la guerre pour les Allemands, à l’aéroport de Merville, dans le Nord de la France, à une trentaine de kilomètres de Wytschate Ce travail n’était pas sans danger, puisque Joseph est tombé d’un échafaudage de 18 mètres de haut, ce dont il ne s’est toujours pas remis 10 ans plus tard. Il subit une délicate opération de la colonne vertébrale (en 1948 ?) à Roulers, suivie d’une longue période de rééducation.

Rencontre à Lille, mariage à Wytschaete

C’est dans un café de Lille, où Joseph Maes avait une chambre pour passer la nuit après son travail sur les chantiers, qu’il aurait rencontré Etiennette Aymoz. Elle avait tout au plus 20 ans à l’époque, lui 34. Etiennette est une Française, née à Clichy, près de Paris, qui a eu une enfance difficile. En 1940, elle vivait probablement à Lille avec, ou près de, sa mère, qui s’était installée à Lille depuis le divorce de son mari en 1929. La surprise de la famille Maes fut grande lorsque Etiennette arriva à Wytschaete en disant : “Je suis la fiancée de Joseph”. Jef a une fiancée. Joseph était également surpris. Elle était là pour rester. Joseph et Etiennette se sont mariés juste avant le début de la Seconde Guerre mondiale, le 10 mai 1940, à Wytschaete.

Seconde Guerre mondiale

Joseph Maes et Etiennette Aymoz ont eu deux enfants ensemble, mon père et ma tante, tous deux nés à Wytschaete pendant la Seconde Guerre mondiale :

• Gabriël Maes
• Martha (“Mathy”) Maes (° 28/7/1943, Wytschaete – † 3/11/2021, Bruxelles)

Les graves pénuries ou restrictions alimentaires pendant la guerre, en particulier en hiver, étaient pour le moins difficiles à supporter et ont affecté la croissance de nombreux nouveau-nés et enfants.

Pendant et après la Seconde Guerre mondiale, Joseph a souvent travaillé loin de chez lui, aux quatre coins du pays, car il n’y avait pas assez de travail dans le Westhoek pour tous les habitants de la région. Il s’agissait d’emplois dans des conditions difficiles et de longues journées. Le matin, à 5 ou 6 heures – parfois même plus tôt – il partait avec ses compagnons de travail en camionnette ou en train pour un chantier quelque part dans la campagne. En plus, il y a eu cette longue pause de rééducation après son opération de 1948, due à son accident de travail. La famille quitte Wytschaete en 1953 et s’installe à Haine-Saint-Pierre, près de La Louvière, où Joseph trouve un emploi stable et bien rémunéré. Il a pu y travailler comme soudeur.

Pendant les 15 dernières années de sa vie professionnelle active, Joseph a repris le métier de monteur de charpentes métalliques.

Départ de Wytschaete

C’est à cause du déménagement en Wallonie que le“déracinement” de Wytschaete de cette lignée Maes se met en place et que la diaspora se poursuit. Les deux enfants, Gabriël et Martha, ne s’installeront plus à Wytschaete, pas plus que les petits-enfants (ma sœur et moi). Le lien demeure, mais s’estompe avec chaque descendant Maes décédé.

Malheureusement, le mariage de Joseph Maes et d’Etiennette Aymoz est loin d’être heureux. Sans entrer dans les détails, nous pouvons dire que Joseph a peut-être été heureux de n’être presque plus à la maison et que Gabriel soit allé à l’internat et plus tard à l’université, sur des fouilles. Martha a dû supporter l’atmosphère infernale qui régnait à la maison pendant très longtemps, jusqu’à ce que, à l’âge de 16 ans, elle soit mise à la porte par sa mère et déménage à Bruxelles. Joseph lui-même a également été expulsé de la maison du jour au lendemain, au cours de l’été ou de l’automne 1967, avec une excuse surréaliste et machiavélique de la part d’Etiennette.

Repos à Messines

Joseph a d’abord pu séjourner chez sa sœur Godelieve à Limelette en 1967. Dès que possible, il s’installe dans un chalet à Marchienne-au-Pont, puis brièvement à Borgerhout, pour finalement s’installer définitivement à Messines (Messines) en 1973. C’est là qu’il a pu profiter de ses vieux jours : entretien d’un grand jardin potager et lecture de livres.

C’est ainsi que je me souviens de lui, dans sa modeste maison sans aucun luxe, où les obus sur la cheminée servaient de vases à fleurs. Un jardin où il cultivait des pommes de terre, des poireaux, de la laitue, de la rhubarbe, etc. et deux grands pruniers. À la fin de l’été, il faisait de la confiture de prunes et de la marmelade de rhubarbe, dont on nous donnait à chaque fois plusieurs pots à emporter. C’est sans doute à cause de nos visites estivales à Messines ou de nos rencontres estivales à la “cabane” de “tant’Irène”, avec Antoinette, Laura, etc., à Coxyde, que ma sœur et moi l’appelions“parrain d’été“. D’autres l’appelaient simplement Jef ou oncle Jef. C’est lui qui m’a appris à jouer aux dames quand j’avais peut-être 6 ou 7 ans.

Mourir au paradis

En été ou en automne, Joseph Maes aimait se rendre à Ténériffe pour se promener dans ce qui lui semblait être un paradis. C’est en 1982, le 12 octobre, qu’il y est décédé subitement. Il est tombé d’un rocher dans la mer. Il aurait souffert d’une nouvelle thrombose cérébrale, dont il avait déjà été victime. Les pêcheurs locaux ont vu l’accident se produire, mais leurs tentatives de sauvetage sont restées vaines. Même s’il s’agit d’un accident grave, le fait qu’il soit mort dans son paradis a quelque chose de beau pour moi.

Ma grand-mère, Etiennette Aymoz, a continué à vivre au “domicile conjugal” à Haine-Saint-Pierre. Après une chute, elle a été hospitalisée à Jolimont, La Louvière, où elle est décédée peu après, le 14 septembre 1998.

Comme la suite concerne des personnes encore en vie, par respect pour la vie privée de chacun, je serai bref dans mon récit à partir de maintenant.

Gabriël Emile Etienne Maes x Myriam Bertha Francine Dreissen

Gabriël Maes et Myriam Dreissen ont eu deux enfants après leur mariage :

• Eva Maes (moi)
• Liesbet Maes

Le mariage n’a pas duré. Tous deux se sont remariés plus tard dans leur vie. Gabriël Maes vit toujours heureux avec son épouse Marie-Thérèse (Trees) Poppe.

La sœur de Gabriel, Martha Maes, ou Mathy comme elle voulait être appelée, a épousé Maurice Zigrand à Bruxelles. Je me souviens qu’on nous a salués sur le balcon de l’hôtel de ville de Bruxelles, sur la Grand-Place, comme si nous étions de la “royauté”.
Elle est décédée le 3 novembre 2021, après une lutte admirable, presque obstinée, contre le cancer.

“Extinction” de notre lignée familiale Maes

Ma sœur et moi avons eu chacune deux beaux enfants qui ne s’appellent pas Maes. Le nom de la mère, dans notre cas “Maes”, ne pouvait pas être transmis, bien que cela soit possible de nos jours. En revanche, nous avons transmis les gènes Maes.

Steven Roger Vandeweghe x Eva Maes

• Wanda Vandeweghe
• Egon Vandeweghe

En remontant l’arbre généalogique, les frères de mon grand-père, Antoine et Albéric Maes, auraient en principe pu transmettre le nom. Antoine, lui, n’a eu que des filles. Albéric a eu deux fils, et le nom s’est perpétué avec un petit-fils. Cette Dominique Maes est toutefois décédée sans enfant à Ploegsteert en 2017. Les autres frères de mon grand-père, Victor et Georges, sont restés sans enfant. Nous arrivons ainsi à la fin de la lignée de la famille Maes.

Ou non ?

Si l’on se penche à nouveau sur notre ancêtre Petrus Maes, il y a quelques autres Maes qui ont peut-être continué à porter le nom.

Il s’agit notamment des fils de Petrus Maes :

• Anthonius Maes (°1684)
• Philippus Genesius Maes (°1686)

Les petits-fils de Petrus Maes :

• Carolus Maximilianus Maes (°1723)
• Laurentius Maes (°1729)

Les arrière-petits-fils de Petrus Maes :

• Jean-Baptiste Maes (°1767)
• Joseph Maes (°1768)
• Martinus Josephus Maes (°1773)
• Joannes Baptista Maes III (°1771)
• Petrus Joannes Maes (°1773)
• Bernardus Franciscus Maes (°1787)

Il est donc encore possible d’étudier la continuation du nom Maes en utilisant la filiation de Petrus Maes, mais je laisserai cette tâche à d’autres. Peut-être vous ?

Nous voici arrivés à la fin provisoire de notre voyage du 17ᵉ au 21ᵉ siècle et retour, de Saint-Genois à Zwevegem et ensuite Wytschaete, à la diaspora de la lignée familiale Maes à travers la Belgique et en partie la France. Fouiller et décrire cette histoire de famille a été un plaisir et a ressemblé à un voyage dans la machine du téléthon. J’espère qu’en lisant cette “longue lecture”, vous avez un peu reconnu ce sentiment.

Sources

• Archives départementales du Nord
• La base de données d’images de Zwevegem
• Geneanet, Origine des noms de famille
• Geopunt, carte de Fricx (1712) Saint-Genois – Zwevegem
• Geopunt, carte de Ferraris (1777) Zwevegem
• Geopunt, Carte topographique Vandermaelen (1846-1854)
• Inventaire du patrimoine historique, Saint-Genois
• Inventaire du patrimoine historique, Wytschaete
• Inventaire du patrimoine historique, Zwevegem
• Journaux historiques, De Grensgalm (1895-1904) | 26 octobre 1895 | page 2
• Journaux historiques, Journal d’Ypres (1874-1913) | 12 octobre 1895 | page 3
• Journaux historiques, Nieuwsblad van Yperen en van het Arrondissement (1872-1912) | 1872 | 10 février 1872 | page 2
• Maes G., La Saga des Maes de Wijtschate (1988)
• ODIS, Congrégation des Sœurs Maricoles, Staden (1844- )
• Archives nationales, registres paroissiaux et état civil
• Stabel, Noms de famille
• Vermote T., Quatre ans de ‘Volontaire de guerre’ – Les expériences de guerre d’Antoine Maes (2017)
• Wikipedia, Deuxième bataille de Messines